Mestrado em Integrado em Medicina Área Psiquiatria e Saúde Mental Departamento de Neurociências Clínicas e Saúde Mental, Faculdade de Medicina Universidade do Porto

A orientação sexual refere-se ao conjunto de fatores emocionais, sexuais e relacionais que abordam o interesse de um indivíduo por outros do mesmo sexo (homossexualidade), sexo oposto (heterossexualidade) ou ambos os sexos
(bissexualidade). Uma das questões mais duradouras e controversas na neurociência do comportamento sexual envolve os mecanismos que produzem atração sexual nos homens e nas mulheres. Mecanismos de desenvolvimento neurológico devem ligar os circuitos neurais de forma diferente nos indivíduos com atrações por indivíduos do mesmo sexo daqueles com atracões por indivíduos do sexo oposto, no entanto ainda se sabe muito pouco sobre estes circuitos.
Os fatores determinantes da orientação sexual ainda são debatidos a partir de diferentes pontos de vista. Há evidências de influências genéticas, biológicas, de desenvolvimento, psicológicas, sociais e ambientais, sendo considerada,
unanimemente, pela comunidade científica como uma questão multifatorial.
Alguns estudos apoiam a hipótese de uma base neurobiológica na origem da orientação sexual e indicam que podem existir diferenças estruturais e funcionais relacionadas com esta. Foram observadas diferenças estruturais e funcionais dos
núcleos hipotalâmicos e doutras áreas cerebrais, entre os gêneros e em relação à orientação sexual indicando um envolvimento duma complexa rede neuronal em vários aspetos do comportamento sexual.