Visão geral do uso de produtos químicos em várias aplicações comerciais ao longo do século XX. O uso de produtos químicos foi, em grande parte, empírico durante muitos séculos, dado que não havia um conhecimento químico e toxicológico organizado. Durante o século XIX, a indústria química ganhou um papel crucial no desenvolvimento da tecnologia, evidenciado pelo aumento extraordinário de novos produtos e sua incorporação na vida quotidiana. A química foi considerada uma ciência capaz de resolver qualquer problema, sendo pouco respeitadas as consequências do uso generalizado de novos produtos químicos. A eficiência foi mais importante do que a segurança e a informação ao consumidor. A partir das tragédias e do desenvolvimento do conhecimento sobre toxicologia, foram-se adoptando protocolos mais cuidados antes de um novo produto químico ser proposto para uso. A vida moderna não poderia existir sem o emprego em larga escala de uma variedade de produtos químicos, mas as informações sobre o seu uso responsável e consciente são agora essenciais. Os produtos que uma vez foram considerados "última palavra na tecnologia" acabaram por se revelar perigosos para os seres humanos e para o meio ambiente num curto ou longo intervalo de tempo. O conhecimento prévio sobre os perigos toxicológicos e as propriedades de uma determinada substância ou produto antes da comercialização são necessários para um manuseamento seguro.