O presente texto pretende contribuir para a discussão da questão da segregação residencial de base étnica e tem como objectivos clarificar um conjunto de conceitos e, sobretudo, verificar de que forma estes podem ser operacionalizados. Em termos concretos, prosseguem-se duas linhas de debate principais: a primeira em torno do significado social da segregação étnica, enquanto contribuição para o desenvolvimento social da cidade e para as dinâmicas internas desta, discutindo o significado e as possibilidades de formação de diferentes entidades sócio-espaciais – bairros étnicos, enclaves étnicos, guetos - e; a segunda, direccionada para as possibilidades de operacionalização do conceito, discutindo as formas de medir a segregação e as suas limitações, bem como os modos de identificar, concretamente, as supracitadas entidades sócio-espaciais. A conjugação das duas linhas de pesquisa será materializada na análise da segregação residencial de base étnica na Área Metropolitana de Lisboa, em 2001. Para além de se discutirem questões técnicas relativas à categorização dos grupos imigrantes presentes na Área Metropolitana de Lisboa (AML) e à construção das unidades geográficas de análise, procede-se à avaliação e à identificação da existência de entidades sócio-espaciais diversas, em termos de composição e concentração étnica. Neste domínio, a ideia relativa à inexistência de guetos na AML merece uma referência particular.