Ver tb Vol. 20, n.º 83 (November-December 2004) da "Crime and Justice International".

O articulista começa por realizar uma abordagem histórica ao fenómeno dos gangues compostos por indivíduos de origem latino-americana, inicialmente sedeados em Miami, Chicago, Los Angeles e Nova Iorque, e que numa fase posterior se espalharam pelo litoral este e oeste. Seguidamente foca a atenção em dois grupos específicos da Guatemala – o Mara 18 (18th Street Gang) e o MS 13 (Mara Salvatrucha 13) – grupos compostos, na sua maioria, por indivíduos que haviam sido deportados dos Estados Unidos nos inícios dos anos 90 e que se fixaram em bairros degradados guatemalenses. A constante prática de crimes violentos e o facto dos “maras” operarem conjuntamente com outros grupos do crime organizado conduziu a um agravamento, nos finais dos anos 90 e princípios do milénio, da criminalidade, uma vez que detinham total controlo das actividades comerciais, religiosas e sociais das marginalizadas cidades periféricas. Em jeito de conclusão o autor fornece uma perspectiva do débil funcionamento do sistema policial, apontando falhas e alertando para o facto de haver uma falta de compreensão e de uma abordagem planeada e preventiva sobre esta matéria por parte das autoridades responsáveis.