Há hoje, sem dúvida, muitas e diferentes razões para estudar o insucesso escolar, o qual merece também ser analisado e perspectivado em virtude da sua importância social crescente. Numa primeira abordagem o insucesso escolar apresenta-se-nos como um conceito teórico evidente e facilmente objectivado como sendo uma situação em que não se atingiu um objectivo educativo (de Landsheere, 1992) em que »cada criança é considerada boa ou má aluna em função dos resultados obtidos e dos progressos efectuados no cumprimneto dos programas de ensino» (Benavente, 1976, p: 9). Neste sentido, a apresentação de resultados e de valores percentuais e/ou globais de alguns dos indicadores visíveis do fracasso escolar dos alunos, caracterizados por reprovações, abandonos, repetências, atrasos, dificuldades de aprendizagem, retenções, insucessos nos exames, etc. (Benavente, 1976; Fernandes, 1985; EURYDICE, 1995, Sil 2004) traduz inúmeras vezes a forma mais vulgar de utilização da expressão «insucesso escolar». Porém, o termo insucesso escolar é claramente mais abrangente e representativo de diferentes realidades e de diferentes percepções, conforme seja utilizado pelos alunos, pelos pais ou pelos professores (Montagner, 1998, Sil 2004), assumindo configurações diversas consoante o sistema educativo em análise e as respectivas práticas de avaliação e de certificação dos alunos.